Histoire de la place de la Nation à Paris

Lors du retour solennel à Paris de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche, après leur mariage en 1660, un arc de triomphe monumental est élevé pour les accueillir et symboliser leur entrée dans la ville.

Malgré sa destruction en 1716, le lieu conserve par la suite la dénomination caractéristique de « Place du Trône ». Lors de la Révolution (1793) elle est momentanément dénommée « place du Trône renversé ». La guillotine y est installée entre juin et juillet de l’année suivante, pendant la Terreur. Elle fait plus de 1300 guillotinés, aujourd’hui enterrés au cimetière de Picpus (12e arrondissement). Ainsi son visage actuel date partiellement du XVIIIe siècle. Dénommée place de la Nation en 1880, elle est aujourd’hui un des grands carrefours de la circulation dans l’Est parisien.

Entrée principale de Paris à l’est, c’est une vaste circonférence cernée de beaux immeubles. Son plan est de type rayonnant ; une sculpture de type grandiose réalisée par Dalou vers 1880 est finalement érigée là (au lieu de la place de la République) en 1899 dans sa version définitive.

Il s’agit d’un chef-d’oeuvre de la sculpture française. L’allégorie en bonnet phrygien marchant dans une attitude altière symbolise Marianne allant vers Paris. Le char traîné par deux lions personnifie la force du suffrage universel ; il est conduit par le génie de la Liberté brandissant une torche, soutenu et accompagné par le Travail et la Justice, des symboles forts de la République. Elle prit son nom le 14 juillet 1880 jour de la fête nationale. Aujourd’hui, elle est aussi utilisée comme point de départ de nombreuses manifestations parisiennes.