Le Festival International du film de Rotterdam (IFFR), créé en 1972 par Hubert Bals, a défendu dès son origine une programmation exigeante et inventive, s’ouvrant à des cinéastes du monde entier.
Fonctionnant comme un « anti-Cannes », le Festival privilégiait dès l’origine, la rencontre entre réalisateurs et spectateurs plutôt que le glamour de la montée des marches, des projections accessibles au public plutôt que celles réservées aux seuls accrédités.
Après la mort de son fondateur en 1988, le Hubert Bals Fund fut créé, fond de soutien à la production indépendante en Afrique, Asie, Amérique latine, Moyen Orient et Europe orientale.
Depuis sa création, le Fond a bénéficié à près de 900 cinéastes à travers le monde, parmi lesquels, récemment : Serguei Loznitsa, Apichatpong Weerasethakul et Raya Martin.
En 1995, le Festival de Rotterdam est devenu compétitif et décerne chaque année un Prix, à trois lauréats.