La Conciergerie

Jusqu’au règne de Charles V, le palais de la Cité servait de résidence aux rois de France : Hugues Capet y résidait déjà. Sous le règne de Philippe IV le Bel, le palais fut considérablement agrandi et doté d’une enceinte, ce qui en faisait, selon les observateurs, l’une des constructions les plus remarquables de toute l’époque médiévale. Jean II le Bon y fit quelques additions : une salle des gens d’armes, des cuisines, et une salle des gardes. Le palais changea de vocation lorsque, au début du XVe siècle, les rois le quittèrent pour s’installer au Louvre : de palais, il devint prison. C’est à cette époque qu’il prit le nom de Conciergerie, du nom du responsable de l’établissement, le concierge, qui était chargé de conserver les clés et de veiller à la surveillance des détenus.

La Conciergerie connut une activité nouvelle au moment de la Révolution. C’est là, en effet, que se tenaient les séances du Tribunal révolutionnaire. Des milliers de personnes y furent incarcérées et jugées par l’accusateur public, Fouquier-Tinville ; c’est de là aussi que partaient les condamnés à mort, pour être guillotinés sur la place de la Concorde. Parmi les personnages illustres qui ont été détenus à la Conciergerie figurent les Girondins, Danton, Robespierre, et la reine Marie-Antoinette (dont on peut aujourd’hui visiter la cellule). Elle continua de servir de prison après la Révolution – le futur empereur Napoléon III y fut détenu – et ne perdit cette fonction qu’en 1914 seulement. La Conciergerie a depuis été aménagée pour servir de musée : l’accès est gratuit pour les 17 ans et moins.