La statue de Jules Dalou, le triomphe de la République

Et si vous faisiez une balade au bois de Vincennes ? Vélib ou bus c’est possible, et même à pied. En revenant ou en partant arrêtez-vous devant l’une des sculptures les plus importantes du 11e. Quand l’Art, l’histoire et la politique se donnent rendez-vous. Une place de la Nation et une sculpture qui symbolisent le concept de démocratie.

Sur la place de la Nation qui sépare les 11e et 12e arrondissements se campe une majestueuse et imposante sculpture. Cette œuvre, loin d’être anodine, revêt toute une métaphore et achève à l’aube du XXe siècle de mettre sur un piédestal la République française qui s’installe cette fois avec solidité. Un groupe en bronze du sculpteur Jules Dalou (1838-1902), le triomphe de la République, est placé au centre de la place de la Nation en 1899. Le génie de la liberté est accompagné des personnifications du Travail, de la Justice et de l’Abondance. Le conseiller municipal Ulysse Parent en donnait cette lecture :

« Sur un char traîné par deux lions et guidé par le génie de la Liberté tenant un flambeau à la main se dresse la République debout, dans une attitude de triomphe, de commandement et de protection ; elle s’appuie sur le faisceau de la Loi. A ses côtés, à droite et à gauche du char, deux autres figures, le Travail et la Justice, poussent à la roue, la première sous les traits d’un ouvrier, le torse nu, le marteau sous l’épaule, le tablier de cuir au flanc, les sabots aux pieds ; la seconde sous la forme d’une femme richement drapée ; la Paix portant les attributs de l’Abondance, marche derrière le char et sème sur son passage des fleurs et répand des fruits ».

Le choix du sculpteur Dalou n’est pas anodin. Durant la commune, il est membre de la Fédération des Artistes dirigée par Courbet. A la suite de cet engagement, il est contraint à l’exil en Angleterre. Il ne revient en France qu’en 1879. La force de ce symbole est reprise le 22 septembre 1900. Le groupe sculpté illustre la première page du menu du plus grand banquet de l’histoire réunissant les maires de France, aux Tuileries, pour fêter l’anniversaire de la proclamation de la République (1792).

Donnant l’accès à la capitale par la Porte de Vincennes, cette place de la Nation est un carrefour circulaire, le plus important de l’Est parisien qui redistribue les orientations et les choix de circulation.