Le grand Sarco imperator se produit au Muséum

Le Sarcosuchus ou Sarcosuchus imperator (sarcos signifie « chair », souchos « crocodile », et imperator « empereur », « le plus grand ») est un reptile préhistorique de l’ordre des crocodiliens qui mesurait entre 11 et 14 mètres de long et pesait près de 10 tonnes. C’était l’un des plus gros (si ce n’est le plus gros) de tous les crocodiliens ayant existés sur Terre.

C’est le paléontologue Philippe Taquet qui a découvert les premiers restes en 1964, sur le site de Gadoufaoua, dans le désert du Ténéré, au Niger. D’autres fossiles de ce reptile ont également été déterrés au Brésil (l’Afrique et l’Amérique du Sud ne formaient qu’un seul et même continent à l’époque du crétacé : le Gondwana) et plus récemment, en 2000, une équipe du National Geographic, menée par le paléontologue Paul Sereno, a découvert un squelette quasiment complet de Sarcosuchus dans le désert du Sahara.

Un exceptionnel squelette de Sarco est la nouvelle curiosité du Muséum national d’histoire naturelle. Plus de 10m de long, une masse imposante (son seul crâne pèse 400kg)… Depuis son arrivée au Muséum du Jardin des Plantes, le Sarcosuchus imperator fait sensation, campé fièrement sur ses quatre pattes, la gueule grande ouverte. Cet ancêtre des crocodiles, découvert au Niger en 1973, sera plus impressionnant encore lorsqu’il aura retrouvé ses 140 dents.

La reconstitution du squelette se poursuivra jusqu’à fin février sous le regard des visiteurs et l’égide de François Virgili, plasticien spécialiste des restaurations scientifiques. « Lorsque je travaille sous leurs yeux les visiteurs sont gentils, leurs questions sont sensées et c’est un vrai bonheur que de leur répondre. C’est pour eux que nous travaillons. »

Jusqu’à présent les travaux de reconstitution se sont étalés depuis 2004 sur 2 000 heures… Muséum national d’histoire naturelle. Accès au 2 rue Buffon 75005 Paris Métro Gare d’Austerlitz Tlj sf mardi de 10 à 17h, gratuit aux moins de 26 ans.

André Balbo

Sources : Le Parisien, Wikipédia