La naissance de la National Aeronautics and Space Administration le 1er octobre 1958 est liée au lancement du Spoutnik 1 par les Soviétiques le 4 octobre 1957.
Cela fait maintenant 50 ans que deux super puissances sont rentrées dans une compétition acharnée pour démontrer qu’au delà des systèmes politiques, la conquête de l’espace, c’est l’illustration de la suprématie technologique.
"La course à la Lune était plus que de l’exploration spatiale ou un acte de fierté nationale, elle était considérée comme une véritable épreuve pour la justification de notre démocratie et du concept même de liberté", raconte Michael Griffin, l’Administrateur de l’agence spatiale.
De plus, "l’URSS avait montré que des succès dans l’espace pouvaient donner pouvoir et influence dans le monde", ajoute-t-il.
C’est pour cela que les américains n’ont pas eu d’autre choix que de poser un pied (le gauche) sur la lune en juillet 1969. Au dela de l’emprunte, c’est la capacité à mener ce projet en moins de 10 ans, qui démontrait la force américaine.
Depuis, la politique d’exploration spatiale a été plus nébuleuse dans sa lisibilité et a essuyé deux gros échecs avec mort d’hommes et la perte de deux navettes. C’est pourquoi, en 2004, G W Bush a énoncé un projet simple : le projet constellation ; Retour sur la lune avant 2020 et mission habitée sur mars.
Malheureusement pour la NASA, les USA ne lui offrent plus le budget à la hauteur de ses ambitions et le projet s’essouffle ; les vols des trois navettes seront arrêtés en 2010 une fois la Station spatiale internationale (ISS) achevée, afin de pouvoir financer le successeur de la navette, le vaisseau Orion, dans le cadre du programme Constellation. Mais Orion ne volera pas avant 2015.
Pendant ces 5 ans de 2010 à 2015, les USA vont dépendre des russes avec leurs SOYOUZ pour transporter les astronautes vers l’ISS (la station spaciale internationales dont les 100 milliards $ de budget ot en grande majorité été portés par les USA).
En cette période d’élection aux USA, avec le conflit de la Géorgie, et le contexte de la crise économique internationale, il est fort probable que le plan , ci-dessus, exposé rencontre quelques modifications de fond.
Dans ce contexte, le candidat Mc Cain aurait demandé le maintien d’un programme "navette".
Done nouvelle dans cette recherche d’hégémonie internationale, la montée en puissance rapide d’un nouveau concurrent, la Chine, qui pourrait poser un pied sur la lune d’ici 2017, soit bien avant tout le monde comme démonstration de sa puissance.
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Les dates clés de l’histoire de la Nasa
1er février 1958 : les Etats-Unis sont pressés de débuter leurs activités spatiales, après le lancement de Spoutnik, le 4 octobre 1957. Explorer 1, le tout premier satellite américain, sera le premier à détecter la ceinture de Van Allen.
28 mai 1959 : L’URSS mène toujours la course spatiale. La chienne Laika a en effet été envoyée en orbite en novembre 1957. Pour le compte de la Nasa, les singes Able et Baker découvrent l’espace en 1959. Ils auront plus de chance que Laika, qui sera également le premier animal à mourir dans l’espace.
5 mai 1961 : Alan Shepard aurait du être le premier homme de l’espace. Mais son vol prévu en 1960 étant retardé, le russe Youri Gagarine lui grillera la politesse le 12 avril 1961. A bord du vaisseau Freedom 7, il sera tout de même le premier cosmonaute américain. Il aura tout de même la chance d’aller jouer au golf sur la Lune en 1971.
21 juillet 1969 : Neil Armstrong pause son pied gauche sur la Lune. « C’est un petit pas pour l’homme mais un bond de géant pour l’humanité » reste inscrit dans l’histoire de la conquête spatiale.
28 janvier 1986 : la navette américaine Challenger se désintègre au dessus de la Floride, quelques secondes après son décollage. Ses sept membres d’équipage périssent.
1er février 2003 : une autre navette, Columbia, explosera elle aussi, à son entrée dans l’atmosphère. Cette fois encore, 7 cosmonautes périssent.
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