On l’a découverte en 2002 avec l’excellent single A Thousand Miles. Mais c’est dès l’adolescence que Vanessa Carlton décide de se consacrer à plein temps à la composition et à l’écriture de chansons.
Alors serveuse dans le quartier Hell’s Kitchen de New York, Vanessa fait la connaissance de Peter Zizzo dans un cercle de chanteurs-compositeurs. Quelques mois après, celui-ci l’invite à son studio pour enregistrer Rinse, un prototype d’album. Il ne fut jamais commercialisé mais certaines pistes ont été réutilisées pour son album Be Not Nobody. Prise sous l’aile de Ron Fair, le président d’A&M, la chanteuse lance le single A Thousand Miles qui gravit rapidement le top 5 du Billboard Hot 100 et devint la sixième chanson la plus jouées de l’année. Be Not Nobody est commercialisé en avril 2002 et s’écoule à plus de 2 millions de copies dans le monde. Suivront les opus Harmonium (2004), Heroes & Thieves (2007) et Rabbits on the Run (2011).
