On parle dès les années 1930 de ce type de patrimoine qui concerne toutes sortes d’industries : textile, agro-alimentaire, industrie lourde, les mines… il existe trois aspects bien distincts :
Le patrimoine scientifique qui englobe les instruments, laboratoires…
Le patrimoine technique qui comprend toutes sortes de machines
Le patrimoine industriel concerne lui les bâtiments. Il peut s’agir d’usines, d’ateliers…
Les principaux champs que couvre le patrimoine industriel sont :
L’énergie : hydraulique, vapeur, gaz, pétrole et nucléaire
Les transports : ferroviaire, portuaire, maritime, aérien et terrestre avec ses voies d’eau et ses routes
Les usines : manufactures, utopies, usines, zoning